再びスターに返り咲いた
43歳のロバート・ダウニー・Jr.

　そう語るダウニー・Jr.だが、このトニー・スターク＝アイアンマンというキャラクターを演じるにあたっては、相当体を作り込まなければならなかったという。

　「アイアンマンを演じるにはたるんだ筋肉では許されないから、撮影開始のずいぶん前から、週に5日間、スタントコーディネーターと一緒にみっちりトレーニングを積み重ねたよ。この試練は『アイアンマン』を撮るというサバイバルのために必要なものだったんだ。実際、ブーツの靴底にジェットエンジンを付けて飛ぶシーンでは撮影前のマーシャルアーツの訓練が、体をコントロールするという点で役に立ったんだ。それにパワードスーツは40キロの重さがあるから体を鍛えていなかったら撮影は無理だったろうね。あれを付けて演技をすると2時間くらいで精も根も尽き果てる。“もう充分、スタントマンの出番だ”と言いたくなってしまうんだ」

　08年は「アイアンマン」の他に、ベン・スティラー、ジャック・ブラック共演の「トロピック・サンダー／史上最低の作戦」や「つぐない」のジョー・ライト監督によるドラマ「The Soloist」(ジェイミー・フォックス共演)の公開が控えるなど絶好調。まさにキャリアの絶頂期を迎えている。

　「たしかにキャリアの中で最高のときにいると思う。でも25年もこの業界でやってきているわけだから、１年くらいこういう年があってもいいと思うよ(笑)。実際、この『アイアンマン』では、相当自分を追い込んだんだ。その甲斐あってか興行的にも大成功を収めることができた。すでに続編製作が決まっているけど、これ以上のものを作らないといけないから、大変だと思っているよ」

　気になる続編の内容は……。

パワードスーツの重さは40キロ！

　「ジョン(・ファブロー監督)と話し始めているけれど、自らアイアンマンだということを宣言しても、周りに認知されることとはまた別のこと。パート２ではパワードスーツの中にいるトニー・スタークという人間の部分にもっと深く触れて、どのように人々に認められるヒーローになっていくか、というところにフォーカスしていくと思う」

　今後は、すでに公開日が2010年4月30日に決定している「アイアンマン2」の他にジュード・ロウと共演し、再びタイトルロールを演じるアクション「シャーロック・ホームズ」(ガイ・リッチー監督)など新作が目白押し。ひと皮むけた中年のスターから、しばらく目が離せそうにない。