1956年生まれ。
73年、オリジナル曲『風に吹かれていこう／あの人が好きなのに』でデビュー。
同年、ファーストアルバム『風･空･そして愛』をリリースする。
当初のカレッジ・フォークスタイルから次第にニューミュージックへと移行し、
77年に発表した『FLYING』ではオリジナル曲がなくなり、代わって松本隆、鈴木茂、細野晴臣、佐藤健、伊藤銀次らが作詞・作曲・プロデュースで参加している。
TBS系ドラマ「おさななじみ」のテーマ曲『あの日のことは』（73年）、
アニメ「南の虹のルーシー」のテーマ曲『虹になりたい』『森へおいで』（82年）などテレビでも活躍。『おさななじみ』にはやまがたすみこ自身が登場してギターを持って歌うシーンもあった。TV-CFのほか、CMソングやスタジオワークなど幅広く活躍。
03年には25年ぶりとなるニューアルバム『歌が降りてくる』を発売した。