1954年東京生まれ。中学時代から東京・飯倉のイタリアンレストラン「キャンティ」に出入りするいっぽう、銀座「アシベ」などのジャズ喫茶にも通いつめ、早熟なロック少女として、プロのミュージシャンや音楽関係者、アーティストたちから一目置かれる存在となる。

14歳のとき、プロとして初めてスタジオでピアノを弾く。以後作曲家を目ざして創作活動を開始、71年元タイガースの加橋かつみに提供した「愛は突然に…」がプロの作曲家としての初作品となる。

72年、アルファレコード社長村井邦彦の後押しを得て、かまやつひろしがプロデュースしたシングル「返事はいらない」で荒井由美としてデビューする。

73年キャラメル・ママをバックにレコーディングしたファーストアルバム「ひこうき雲」を発表。74年セカンドアルバム「MISSLIM」を発表。

74年バンバンへの提供曲「『いちご白書』をもう一度」がオリコンチャート１位を獲得、75年TBSドラマ「家庭の秘密」主題歌として発売されたシングル「あの日にかえりたい」が自演の曲として初のオリコンチャート１位を獲得する。

75年「COBALT　HOUR」を発表、年間チャートのトップ１０に過去のアルバムを含む３枚がすべてランクインするという快挙を達成、全国的に“ユーミンブーム”が巻き起こる。

76年松任谷正隆と結婚、「松任谷由実」となる。以降、今日にいたるまで、アルバム１位連続獲得年数第１位（連続18年）をはじめ、さまざまな売り上げ記録をもったスーパースターとして創作活動やライブ活動を続けている。