ビートルズを題材にした映画はこれまでにも『バック・ビート』や『抱きしめたい』などたくさんあったが、『アクロス・ザ・ユニバース』はまったく質の異なる大作だ。33曲を出演者たちが歌い、ビートルズにまつわるエピソードをふんだんに織り込んだ物語が展開していく。物語がフィクションで、ビートルズ本人たちが出てこなくても、全編ビートルズづくしの作品なのである。

　労働者階級のジュードはリバプールから父を捜すためニューヨークに渡り、育ちのいいルーシーと出会い、さまざまな人種の仲間と親しくなり、ベトナム戦争とフラワーパワーの時代を通り抜けながら、斬新なアートやマジカルなトリップ、留置所や強制送還処分を体験しつつ、愛と友情を築いていく。この映画を通じて、ビートルズが駆け抜けた1960年代を追体験することができるのだ。60年代はビートルズの音楽をとおして（ときどきジミ・ヘンドリックスやジャニス・ジョプリンの助けを借りて）表現できるということでも、彼らの影響力にあらためて驚かされる。

　登場人物たちはすべてビートルズの曲名や歌詞に出てくる名前。それも台詞や音楽の展開へと絶妙にからまって、よく作り込まれた作品だ。ビートルズのことをまだ知らなくても楽しめるミュージカルだが、その歴史に通じていれば、より深く引き込まれること間違いなし。主な舞台はアメリカであるものの、リバプールのキャバーン・クラブがロケに使われるなど、ビートルズの生まれ故郷のこともだいじに扱っている。

　ビートルズが創造した宇宙がここまでうまく描かれて、敬意が払われていれば、この映画を観たポールやリンゴもなにも文句をつけるところはあるまい。

文＝淡路和子