浅黒い肌に形のよい口ひげ、そして陽気なトーク。ギターをかき鳴らしつつスペイン語の歌を熱唱するサム・モレーノさんは、一見するとメキシコ人に見える。が、実は生粋の日本人。民族音楽「ランチェーラ」に魅せられてメキシコで音楽修行を積み、30年以上にわたって活躍しているプロのミュージシャンなのだ。

　恵比寿にある『EL RINCON DE SAM』は、そんなサム・モレーノさんが、ランチェーラとメキシコの素晴らしさを伝えるために開いたレストラン。「ランチェーラというのは、日本でいうなら歌謡曲と演歌をミックスしたような音楽です。メキシコの庶民は、ランチェーラを聞きながらお酒を飲んだり踊ったり。毎日のように、盛り上がっているんですよ」と教えてくれた。

　店では、毎晩7時30分からと9時からの2回、サム・モレーノさんのソロ・ライブを開いている。ランチェーラはもちろん、ラ・バンバやベサメムーチョなどラテンのスタンダードナンバーも演奏。甘く艶のある歌声を間近で聴ける、ぜいたくなステージだ。

　さらに月に１度、サム・モレーノさん率いる楽団「マリアッチ・サムライ」のライブも開催。こちらは、トランペットやヴァイオリンも加えた5人編成。マリアッチの本場、メキシコ・グアダラハラで開かれた“マリアッチ・フェスティバル”にも出演した本格派だ。

　料理は、メキシコで料理を学んだ妻のルミさんが担当。メキシコから取り寄せたうちわサボテン“ノパル”を使ったサラダや手づくりのトルティーリャなど、本場の家庭料理が楽しめる。ルミさんは、ダンサーとしても出演。カラフルな衣装をまとい、サム・モレーノさんの曲に合わせてメキシコの伝統舞踊を披露する。

　「メキシコの奥深い文化を、もっと知って欲しい」とサム・モレーノさん。情感あふれる歌声と本場の家庭料理をいただきながら、メキシコを五感で感じられる店だ。

取材・文／渡辺裕希子　写真／岡村智明