都内だけで150軒以上はあるといわれているネパール料理店。インド料理ほど刺激が強いわけではなく、また米を使った料理が多いことから、幅広い年代の日本人に支持されている。

　赤坂駅のすぐ近くにある「マンダラ」は、シェフはもちろんスタッフもほとんどがネパール人。真っ白な壁に囲まれた内装から受けるこじゃれた印象とは異なり、人々の温もりに包まれた居心地のいい店だ。日本語が堪能なスタッフとネパールの食事や文化について話していると、心はヒマラヤ山脈へと飛んでいく。

　ここの特徴は、生クリームや牛乳、バターなどの動物性調味料や化学調味料をいっさい使わないヘルシーな料理。付け合せには野菜をたっぷりと使い、油はひかえめにするなど、隅々まで配慮している。辛さは、マイルドから激辛まで柔軟に対応してくれるので、気軽にリクエストしてみよう。

　ネパール人にはお酒好きが多いことから、おつまみ系メニューも豊富だ。おすすめは、トマトソースで味わうネパール式蒸しぎょうざ「モモ」840円や、豆と卵のお好み焼き風「ケェンウォー」945円、そしてネパールから直送したスパイスで和えた鶏肉料理「チョエラ」1050円。ちょっと変わったところでは、羊の脳みそ炒め「ネェプ プカ」1575円も興味深い。味も食感も白子に似ていて、意外にもクセはなく、ネパールの家庭酒「ロキシー」1050円やラム酒「ククルラム」1050円によく合う。店内のタンドール釜で焼き上げたモチモチのナンと一緒に食べるもいいだろう。

　BGMはもちろん、ネパール音楽。店内では、不定期でライブイベントも開催されている。ネパールの伝統音楽や民族舞踊はもちろん、日によってはフラダンスやベリーダンス、サルサレッスンなどが楽しめるというからユニークだ。

　「フラダンスを見ながらネパール料理？」と訝ることなかれ。そもそもネパール料理は、インド料理とチベット料理、中華料理が融合されたもの。この“ごちゃまぜ感”こそが、ネパールらしさなのかもしれない。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫