ジャズをかじったことがある人なら、一度はジャムセッションに参加してみたいと思うだろう。自分の腕を確かめられるジャムセッションは、多くのジャズメンとも知り合える貴重な場。ところが、せっかく勇気を振り絞って参加したのに、「レベルが違いすぎて楽しめなかった」という人も少なくない。
　立川駅近くにある「Jazz House Half Tone」は、そんなジャムセッション初心者にもおすすめできる店だ。９年前に店をオープンさせたオーナーの稲田さんは言う。「僕自身、シーンとした暗い雰囲気のセッションが苦手なんですよ。しかめっ面で演奏したって、楽しくないですからね。だからここでは、明るく楽しく、をモットーにしています」。
ジャムセッションが開かれるのは、毎週日･火・木曜日。オーナー自ら司会者となり、オヤジギャグを連発して場を和ませる。もちろん、演奏中も気配りを欠かさない。客のレベルやタイプに合わせて組み合わせを考え、ときには自らのギターで演奏を盛り上げる。
　水・金・土曜日には、ライブを開催している。期待の若手や実力派の中堅アーティストのほか、日本のジャズ界を引っ張る大御所が出演することも。「先日は、名ドラマーのジョージ大塚さんに出ていただきました。昔、いちファンとしてステージを見ていた方に出演していただけるなんて、不思議な感じですね」。ジョージ大塚氏のライブは、４月25日にも開催される予定だ。
　オーナーの奥さんが作る焼きうどんや焼きそば、ピザなどの料理も家庭的な味わいで、店はいつも和やかな雰囲気に包まれている。「ジャズを楽しく聴けて、楽しく演奏できる場でありたい」とオーナー。音楽への愛情にあふれた、アットホームなジャズハウスだ。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫