武蔵野の面影が残る学園都市・国立。ハイソな雰囲気が漂うこの街には、『音楽の街』という一面もある。駅周辺にはライブハウスやバーが点在しているし、この辺りに居を構えるミュージシャンも多い。
　「国立地球屋」は2003年、音楽があふれる国立の街に誕生したライブハウスだ。スケジュールにはロックやレゲエ、民族音楽、ベリーダンスなど多彩なジャンルのイベントが並んでいる。オープン当初からのスタッフで、現役のレゲエミュージシャンでもある龍一さんは言う。「この店は、既存のライブハウスに対するアンティテーゼなんです」と。
　多くのライブハウスでは、出演アーティスト自身にチケットノルマがあるが、ここではいっさいなし。客が払うミュージックチャージも、大物ミュージシャン出演時を除けば500円～1000円程度と低く抑えられている。そこにあるのは、「ライブハウスに行く、と身構えるのではなく、飲みに行った店でたまたまライブをやっていた、という感覚で気軽に楽しんで欲しい」というスタッフの心意気だ。
　音質の良さでも評価が高い。「そんなにいい機材を使っているわけじゃないんですよ。でも、これまでに出演したミュージシャンやお客さんからは、『いい音だね』と褒められることが多いですね」と龍一さん。その秘密は、スタッフの努力にある。ステージにじゅうたんを敷いたり、天井に吸収剤を貼るなど、工夫を重ねて試行錯誤。「お金はかけられないけど、絶対に妥協はしない」という姿勢で、音質を追求した結果なのだ。
　名物の「阿蘇産直ホルモン焼き」や焼き魚をつまみながら、ビール片手にライブを楽しむ。終演後には出演アーティストといっしょに、音楽談義で盛り上がることも。料金も手頃だから、「せっかく高い金を払ったのに、失敗した」と悔やむこともない。仕事帰りや夕食後に飲み屋感覚で立ち寄れる、ありがたいライブハウスだ。

取材・文／渡辺裕希子　写真／横田敦史