大正13年に建てられた米蔵を増改築した「でんえん」は、昭和32年の創業。今年の４月に50周年を迎えた名曲喫茶の老舗だ。
「何だか変わったお店でしょう？　店の前を通っても５人中４人は入って来ないわよ」
　一人で切り盛りする新井冨美子さんが笑いながら話すものだから、こちらもつられて笑ってしまった。 　30席ほどの広さの店内は、一時、漫画家の溜り場になっていたこともあったようで、『ゴルゴ13』の作者、さいとう・たかをや、『漫画家残酷物語』の永島慎二らが顔を出していたという。取材中も近所の常連さんとおぼしき人が、次から次へと入って来て、その一人一人に新井さんが丁寧に話かける。人が集まるわけだ。
　それにしても中央線沿線には、なぜ独特の雰囲気が漂う喫茶店が多いのだろうか。
「現在のことは知りませんよ。だけど昔は、下町は商売の街、山手は高級住宅地でした。そして中央線沿線は生活の街だったんですよね。普通の生活をしている人が、暮らしの中でゆとりをもって音楽を聴いていた。そんなスペースが日常にあったということでしょうね」
　その店に行けば必ず出迎えてくれるマダムと、店に集う街の人々とが、どこか懐かしい店の雰囲気を創りだしているのだろう。

取材・文／森澤郁夫　写真／岡村智明