マスターの園山聡さんは、元は料理人。閉店するジャズバーを引き継ぐ形で、1995年、池袋にロック＆ブルースバー「バレルハウス」をオープンした。CDとアナログレコードを計2000枚ほど所有。店内にはローリング・ストーンズのデッカ時代の原盤や、ブルースやR&Bといった黒人系レーベルの珍しいアナログジャケットが飾られている。スピーカーはJBL4312MkⅡ。そんなこだわりの空間で、60年代後半～70年代初頭のロックやブルースを中心に、民族音楽なども楽しむことができる。

「ロックとブルースをかけることにしたのは僕が好きだったから。今年で14周年。長く続けてこられたのは、ひとえに僕が音楽好きだったからだと思います」と笑う園山さん。「バレルハウス」の大きな魅力のひとつが、週一ペースで開催されるライブだ。それもブルースやラグタイムの弾き語りからニューオリンズ系ブラスバンドやジャズ、ジプシー音楽と舞踊のコラボなど、多彩な内容を誇る。園山さんが音楽好きだからこそ、これらの出演ミュージシャンと出会えたのだという。

「当店のライブに出てくれるのは、よく飲みにいくジャズバーのマスターに紹介されたり、ライブを観にいって親しくなったミュージシャンばかり。音楽を通して出会ったミュージシャンとの繋がりがあるからこそ、当店があるのだと思っています」

　ライブは投げ銭スタイル、もしくは割安のミュージックチャージで楽しめるのも、今の時代にうれしい特徴だ。音楽を通した人々との強い繋がりは店の雰囲気にも通じている。ゲストの大半が１人客で客同士が親しくなるケースも多いという。ミュージシャンやダンサーが訪れることも多く、夜が更けると自然と弾き語りを始めたり踊り始めたり…なんてこともあるとか。

　つまみと酒もこの店の魅力。園山さんは瀬戸内海は山口県出身なので、時には刺身や〆サバ、一夜干しなど、魚介類がメニューにのぼることも。ドリンクは、ビールはもちろん、蔵元直送の本格焼酎や日本酒も充実。泥臭いロック＆ブルースとともに自分のスタイルで酔いしれたい。

取材・文／高橋かおり　写真／関根則夫