アイルランドには、どんな小さな村にも必ずパブがあるという。人々は毎日のようにパブに足を運び、ビールを飲みながらおしゃべりに興じているとか。そもそもパブの語源は、「パブリックハウス（公共の家）」。アイルランド人にとって、パブは単なる飲み屋ではなく、社交場としての役割を果たしているのだ。

　池袋駅から歩いてわずか3分の場所にある「The Black Sheep」は、そんなパブの空気感と、クールな大人の雰囲気を併せ持った店だ。客層は、仕事帰りに立ち寄るサラリーマンやOLが中心。外国人客の姿も多く、英語と日本語が飛び交う店内は活気に満ちている。

　店を切り盛りするのは、青春時代をアイルランドで過ごし、本場のアイリッシュパブでも働いていたマスターだ。「アイルランドのパブよりも、この店の方がより気さくな雰囲気ですね。私やスタッフが皆さんにどんどん声をかけていくので、１人で来ても寂しくないですよ」と話す。

金曜・土曜を中心に、月に5～6回のペースでライブも開催している。UKロックやポップスなどさまざまなジャンルの音楽を、ノーチャージで楽しめるというから、音楽好きなら見逃す手はない。液晶モニターでは、マスターが好きなヨーロッパのサッカーをライブ放映。試合がある日には本場さながらの熱気に包まれる。 　手もとには、もちろんビール。「キリンラガー」など5種類の生ビールに加え、アイルランドやベルギーなど8種類の瓶ビールが用意されている。なかでも、イギリスのビール「ぺディグリー」を生で飲める店は都内でも珍しい。

　パイントグラスを片手にフィッシュ＆チップスをつまめば、気分はアイリッシュ。たまには仕事帰りに居酒屋、ならぬ仕事帰りにパブで、リフレッシュしてみるのもいいだろう。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫