世にジャズバーは数あれど、「アットホームさ」という点で群を抜いているのが、三軒茶屋の『Jazz Inn Uncle Tom』。1977年の開店以来、独特の雰囲気を守り続けている小さな老舗だ。

「僕の親父は、いわゆる“私語禁止”のジャズ喫茶が嫌いだったんですよ。だから、ジャズを楽めておしゃべりもでき、お酒も飲める。そんな店を作ったんです」。そう話すのは、マスターの“てっぺいさん”。偏屈だけど、物知りで暖かい。皆に愛された父親の“アベちゃん”が旅立った後、22歳の若さで店を引き継いだ。「マスターになるまではジャズの“ジャ”の字も知らなかったんです」と笑うが、常にジャズが流れる家庭で育ったことから選曲眼は確か。約2000枚のレコードから、その日の客層や雰囲気にぴったりと合った１曲をかけてくれる。

　マスターとともにカウンターに立つのが、ママの“おスミさん”だ。こちらは、出産の前日に武道館のジャズライブに出かけたという、筋金入りのジャズフリーク。とはいえママの好みは、正統派のジャズを愛するマスターとは少々異なる。「実は私、フリージャズが好きなのよ。でも、フリージャズは苦手っていう人が多いでしょう？　だから、いつもレコードをかけると息子に怒られるのよ」とお茶目に笑う。料理好きの彼女が作る『手作りハンバーグ』も絶品で、夕食がてらジャズを楽しみに来る人も多い。

　常連客は、「ただいま。なにかある？」と言いながら店を訪れる。まるで、我が家に帰ったかのような安心感。初めての客も、数時間で店に馴染むことが多いという。やさしい空気に身を任せて、とことん酔いたくなる一軒だ。

取材・文／渡辺裕希子　写真／田頭真理子