根津の路地裏には、昭和が息づいている。戦災を免れた古い民家、昔ながらの商店に並ぶ金ダライ、静けさの中に響く子供たちの声……。時が止まったかのような通りを歩いていると、モダンな町家が視界に飛び込んでくる。2007年にオープンしたばかりのジャズバー『La Cuji』だ。

「かけるレコードは、ジャズの黄金期と呼ばれた1950年代のものが中心。いわゆる名盤中の名盤が多いですね」と話すのは、マスターの坂井さん。5代続いた老舗すき焼き店のオーナーから転身し、若い頃から夢見ていたジャズの店を開いた。前職での経験を生かし、家庭料理をはじめジャンルにこだわらない料理を提供。“安くて美味しい”を基準に選んだワインや焼酎、バーボンなど、酒の種類も豊富だ。

　「ジャズはあくまでBGMで、主役はお酒。お酒のつまみとして、ジャズを楽しんでいただければ」と話すが、音質へのこだわりは強い。スピーカーユニットは、「1950年代のジャズを楽しく聴けるような音を作って欲しい」と、職人に作らせた特注もの。「みんなでお酒を飲んでバカ話をしながらも、心のどこかに音楽が引っかかってくれたら嬉しい」との言葉に、ジャズを愛する男の矜持が見える。

　建築物としても、一見の価値がある。まだ新しいのに風格が漂っているのは、隅々まで“ホンモノ”にこだわっているから。カウンターテーブルはもちろん、ボトルが並ぶ棚やトイレの洗面台にもチークの一枚板を使用。椅子とテーブルの高さや角度は、客が心地よく座れるよう計算しつくされている。2500枚以上あるレコードをあえて棚の中に隠すなど、威圧感を感じさないための工夫もニクい。

　場所柄、地元の常連客が多いため、最初は躊躇するかもしれない。だが、遠慮は無用。「下町の人は気さくだから、初めての人でもすぐ仲良くなれますよ」とマスター。下町の雰囲気に満ちた店で、心ゆくまでジャズに酔いたい。

取材・文／渡辺裕希子　写真／関根則夫