カシオペアのリーダー、そしてメインコンポーザーとして30年近く音楽活動を続けてきた野呂一生。そのカシオペアが活動を休止してから１年半を経て、野呂一生が新しいプロジェクト「ISSEI NORO INSPIRITS」を立ち上げ、通算５枚目のソロアルバム「INNER　TIMES」をリリースした。トップ・ギタリストとして一線を走り続ける野呂一生に、この最近の活動を中心にインタビューした。

―――カシオペアでの活動とソロプロジェクトでの活動との違いはどんなところにあるのでしょうか。
「来年で30年になるんですが、ずいぶん長い期間バンドやっていて、（カシオペアとしての）歴史をひきずり過ぎてしまっている自分に気がついたんですね。カシオペアでの活動を休止してからも作曲は続けていたのですが、それは、一度しがらみを断ち切ったうえで自分がほんとうにやりたいことは何なのか、ということを模索していたんです。そして作品が出揃った段階で、新しいソロプロジェクトにしようと考えて作り上げたのが今回の作品なんです。

――「しがらみ」というは、創作活動において、いつのまにか“自分で自分の模倣をするようなことになっていた”ということなのでしょうか。
「まさに、その通りなんです。（カシオペアは）30年もよく続いたと思います。年齢的にも折り返し地点に来たなということは感じていますから、もう１回、自己紹介みたいなことができたらなぁと思ったんです」

――「INNER TIMES」というタイトルにはどういう意味があるのでしょうか。
「時間というのは、一瞬がすごく長く感じたりそうでなかったり、実際の時間と自分のなかで流れている時間とは違っていたりしますよね。そういうところがすごく面白いなっていうことで、全曲、時間の不思議さみたいなものを感じられるようなかたちにしてみたかった、というのが今回のアルバムです。それと、アルバム１枚通して聴いたときの感じを大切にしました。曲順や曲間の長さもふくめてアルバム全体を作品としてとらえて構成していますので、ぜひ、それをふまえたうえでの聴き方をしていただければと思います。

――新作は80年代フュージョン的な、あったかみのある音ですよね。
「いちばんやりたかったのは、いままでやってきた自分のスタイルが全部網羅されたようでいて、しかもプラスアルファーがあるような、そういうサウンドでした。ですからメロディとか音色とかも、かつてやったようなものに近いものもけっこうありますね」

――今回のギターのサウンドはどうですか。
「今回はギターアンプのスピーカーを使っていませんので、１曲ごとのギターの特徴、サウンドの違いがよりハッキリ出たんじゃないかという気がします。スピーカーをとおしてしまいますと、どうしてもそのスピーカーの特性に左右されてしまうところがありますけど、今回はそれがありませんから。また、スピーカーをマイクで録ると鋭さに欠けるところがあるんですよね。それをもう少しクリアにするために全部ラインの音を録りました。ギターは全部で３台使いました。すべてヤマハ。以前から使っている「IN-1野呂一生モデル」という自分がデザインしたモデルがメインなんですけど、それと、ツインネックのフレットレスで1曲、それと新しいフレットレスも使いました」

――野呂さんから見たヤマハのよさとは？
「信頼性が高いですよね。どういう状況下でもちゃんとした音が出せる。アマチュア時代にヤマハのイーストウエストというコンテストに出て、その第１回目のベストギタリスト賞をいただきまして、そのときの商品がSG2000でした。いまだに家にありますけど。しっかりしたつくりで、音の伸びもいい。ネックも太すぎず細すぎず。その当時、日本のギターってネックがやたらと細いのが多かったんですよ。指が余っちゃうぐらい。ぼくはギブソン系が多くて、ＳＧの前に使っていたのがレスポールＤＸだったんですけど、ネックの形状もそれとほとんど変わらないし、シェイプも好きだったので、それからはずっとヤマハです。ただ、重さがね、あとになって腰をやられたりとか、そういうのがあって、それで自分用の軽いモデルを作ったといういきさつがあるんです。 一昨年ひさびさにＳＧの試奏会がありまして、そのときにやっぱりＳＧを持った感じがすごくなつかしいし、しっくりくるなということで、ＳＧをもう１回ちゃんと使いたいと思ったんですけど、重たいのをなんとかしたいということでね、なおかつ、もっといろんなタイプの音楽に適合できるような深みのある音がほしいということで、その２つの要望から今回、ギター２本を製作してもらったんです。かぎりなくセミアコースティックに近いんで、ひずんだ音で弾くときもそうなんですけど、とくにクリーンな音で弾いたときの奥行き感というのがね、とてもいいんですよね。いろんなタイプの音楽に適合できるかなと思います」

――ところで野呂さんご自身のギターレジェンドは？
「けっこう影響を受けたのは、70年代のブリティッシュ・ロックのギタリストです。ジミーペイジやジェフベック。それからアメリカだとサンタナやグランド・ファンク・レイルロードのマーク・ファーナー。そのあとに影響を受けたのがウエス・モンゴメリーとかジョーパス、タル・ファーロウーなどのジャズ。それからマハビシュヌオーケストラのジョン・マフラクリンにパコ・デルシア…。もう名前を挙げるときりがないですね。また、ちょうどアマチュアでいろいろなスタイルを取りいれているときに出てきたのが、ラリー・カールトンやリー・リトナーで、ああ、この人たちは自分がやろうと思っていたことに近いことをやっているなという感じはありましたよね。そういういろんな要素がまじってできあがったのが自分のスタイルという感じですね」

　

　エリック・クラプトン、デレク、オールマン．．．とくれば、フラワームーヴメント世代ならまず思い浮かべるのが名曲「レイラ」と伝説のバンド「デレク＆ドミノズ」だろう。まさにそのイメージをファースト・ネームに背負った男。それがデレク・トラックスだ。しかもそのギター・サウンドはアンプ直のロック直球勝負。こんな芸当のできる男がなんと28才の若者というから二度びっくりである。

　デレク「アンプはフェンダー・スーパーリヴァーブ。もちろんエフェクターは何ひとつかましていないよ。ギターはギブソンSG。アームブリッジをストップ・テールピースに変えてある。クリーンからディストーションまで欲しい音は全部出せるよ。」

　この言葉通り、恵比寿リキッド・ルームでのライヴではスライド・バーでの名人芸に指弾きでの絶妙なニュアンスも加味、縦横無尽にギターがシャウトするかと思えば繊細に響くという、まさに自在に音色を操っていたのだ。　

　デレク「スライド時の指弾きでピックを握り込むのが面倒でいつの間にか全て指弾きになってしまったんだ。でも指弾きは細かいニュアンスを表現するのに最適だった。」

　また彼はレギュラーチューニングではプレイしていない。　

デレク「18歳の時のアルバムではジャズ的楽曲を主にプレイした。レギュラーチューニングとは異なった発想やフレーズで弾けるのもメリットなんだ。オープンEでずっと弾いてきてるので、普通のチューニングをもう忘れてしまった。(笑)」　

セカンド・アルバムからはデルタ・ブルースへの原点回帰を果たし、自己のバンド・サウンド追求に迷いの無い直球勝負はますます冴え渡る。