新橋SL広場から歩いておよそ30秒。宴会で利用して以来、よく利用している居酒屋があると後輩たちから聞き、訪ねてみることにした。「居酒屋ちゃちゃ亭　駅前店」である。地下1階にある店内は、手前に白いソファ席があり、居酒屋というよりは、気軽なレストランといった雰囲気。奥には掘りごたつ式のお座敷席もあるので、用途によって使い分けもしやすそうだ。
　メニューを見ると、なるほど、若い後輩たちが通い詰めるという理由が一目でわかった。一品料理の単価がほとんど400円から600円代と、かなりリーズナブルなのだ。ちなみにこの日のおすすめ週替わりメニューは、築地から毎日仕入れるこだわりの刺身、ソーセージの白菜クリーム煮、メキシカンガーリックトーストほか。これだけでもバラエティに富んでいるが、グランドメニューの方も、炙りもの、揚げもの、アラカルトに〆のご飯もの、そしてプロのパティシエによる手作りデザート……と、その魅力は手頃な価格帯だけでなく、豊富な料理内容にもあるのだった。
　さて、そんなわけで「今夜はとにかくビールが飲みたいので、ビールに合うおすすめ料理を！」と、オーダーしてみた。そこで出されたのが「れんこん酢豚」550円と、「レッチリ（Red Hot Chili Potato）」600円。どちらもこの春の新メニューという。まずは酢豚を一口。なんと、シャキシャキのれんこんを豚の三枚肉で巻き、甘酢をからめている。れんこんの食感と豚肉のうま味が生かされていて、抜群の相性だ。そしてレッチリなるフライドポテトは、名前からして激辛を予測したが、ソースは意外にも程よい辛さ。添えられた糸唐辛子で辛さは自在に調整できる。どちらも、とりあえずビールを！といきたい時には、もってこいのスターターだ。
　聞けばメニューは、スタッフ皆でアイデアを出し合って常に新しいものを試作しているとのこと。また、スタッフは全員、厨房とフロアを兼任することでお客の様子や反応をそれぞれが自分の肌で感じ、そこから料理を生み出して行くのだという。一人一人のそんな真摯な姿勢が、きっとこの店の魅力を作り上げているのですね。

　新橋駅烏森口から浜松町駅方面に歩くと間もなく、「割烹秩父」と書かれた店構えが目に入る。のれんをくぐり引き戸を開けると、着物に割烹着姿の女将が「お好きな席へどうぞ」と、笑顔で迎えてくれた。
　奥行きのある店内は外観から思ったよりも広く、椅子と小上がりの席に分かれている。いずれもどっしりとした一枚板のテーブルが置かれ、壁には手書きのお品書きのほかに、有名人と一緒に写る女将の写真が数枚。飾り気はないけれど、手作りの素朴な田舎料理を食べさせてくれる温かな雰囲気だ。椅子席に座り、まずはビールと女将さんおすすめの「鹿刺」、「こん刺」(こんにゃくの刺身)、そして納豆に山芋、おくら、きゅうり、中トロなどが入った「納豆造り」のオーダーをすませ、女将に訪ねた。「この店はいつ頃からあるんですか？」「オープンは昭和28年。当初は駅前ビルの中にあって、主人の母が女将をしていたんです」。現在の場所に移転したのは、44年。当初はすき焼き店だった業態を秩父郷土料理専門の割烹店へと移行し、そのときから現女将が店を受け継いだのだそうだ。「この辺りはかつて芸妓さんたちで賑わっていた街。ひと昔前は粋なお姉さんたちや歌舞伎語り、それに三味線の流しの人なんかも店に来てね」と、思い出を語る女将さん。肌艶もよく若々しい出で立ちだが、70歳を超えているというから驚いた。
　間もなく料理が運ばれた。「最初に鹿刺を、何もつけずに食べてみて」と女将に促され、一切れ口に運ぶ。「ウマイ！」きめが細かくなめらかでとろける感じである。そしてかむほどに味がある。ビールをごくり。次に鶉卵と生姜をちょっぴりのせてまた一切れ。う〜ん！これまた刺激的で、さらにビールをゴクリ。キンと冷えたラガーと素朴で力強い郷土の味。秩父が故郷というわけではないのに、すっかり田舎に帰ったようなほろ酔い気分で、いつのまにか女将を「お母さん」と呼んでいるわたくしなのでした。

　「鳥割烹古今亭」の創業は1894(明治27)年。この年は日本初の記念切手が発行された年であり、また推理小説作家の江戸川乱歩や落語家の7代目林家正蔵が生まれた年でもある。110年以上もの長きにわたり、食通たちの舌と心を満たしてきた老舗なのだ。
　店内に入ると着物姿の女将さんが笑顔で迎えてくれ、3階の個室に案内されたのだが、そこはまるで老舗旅館のような趣き。さらにテーブルの上には「いにしえの写真集」なるものが置かれていて、このお店の歴史や伝統をうかがい知ることができる。
　さて、少し緊張しながら料理を待つこと数分、まず運ばれてきたのは「焼き鳥」であった。榛名鶏(はるなどり)という鳥を使った焼き鳥らしいのだが、第一印象はとにかく“長い”。まるでこのお店の歴史を物語るかのごとく長い。で、そのお味はというと、初めて味わった榛名鶏はぷりぷりと弾力があって、歯ごたえバツグン。また、肉が普通の焼き鳥の半分ぐらいの大きさに切り分けられているので、タレがしっかりと絡んでとても美味しかった。　
　もちろん、焼き鳥のほかにも鳥スープ鍋や鳥天麩羅、鳥煎餅…などなど、鳥を使ったオリジナルメニューがたくさんあるのだが、それ以外にもお刺身やうなぎ料理など、季節ごとにさまざまな料理が用意されている。創業当時から変わらないメニューも多いそうだ。
　ところで、キリンラガービールが誕生したのは1888(明治21）年。このお店が創業する6年前のことである。
　なるほど、そんな時代から愛されているのには理由があるのだなあと、料理とラガーを味わいながらしみじみ感じるのでありました。

　「やきとんまこちゃん」は、新橋に4つのお店を構える人気店だ。すべての店舗が徒歩3分圏内、いわば“目と鼻の先”にあるのだが、どのお店も連日満席。ウィークデイのみならず、会社員が少ない土曜日もにぎわっているという。そんなにも多くの人々を虜にするやきとんを味わうべく、早速本店へと向かったのでありました。
　まずはメニューを拝見。やきとんはシロ、レバー、タン、ハツ、カシラ、ナンコツ、コブクロ、豚棒の8種類で、タレがおすすめ。ここまでは普通。…が、目の前に現れたやきとんオールスターは、明らかに普通ではない。素材ひとつひとつがスゴく大きいのだ。お皿に“盛りつけた”というよりは“積み上げた”という言葉がふさわしい。また、したたり落ちるほどたっぷりのタレをまとって表面ツヤツヤ。その堂々たる風貌は、串焼きでもモツ焼きでもなく、やきとんという響きがよく似合う。そしてラガーもよく似合う。
　では、いただいてみよう。串に刺さった“大物”は、驚くほどやわらかくて繊細。噛むと素材のうまさとタレの味が渾然一体となって口中に押し寄せる。なんでもこのお店、毎日芝浦から直送される素材をミディアムレアの状態に焼き上げているのだそうだ。これは素材が本当に新鮮だからこそ成せるワザである。
　さらに、こだわりは串打ちにも。「素材を串に刺すぐらいなら私にもできますかね？」と簡単な気持ちで聞いたところ、「できるでしょうね、2年ほど修業すれば(笑)」と。やきとんは実に奥が深い。
　「素材」「串打ち」「焼き加減」。その三拍子が揃った「やきとんまこちゃん」、今日もさぞやにぎわっているんだろうな。

　最近、新橋駅界隈を歩くことが多いのだが、前を通ると常に多くのお客で賑わっていて、ひときわ目を引くお店がある。それがこの「海鮮居酒屋・魚魚丸」。堂々とした店構えで、看板には「1階/27席、2階/24席、3階/24席、5階/個室」とある。つまり、建物全部がお店なのだ。料理は魚が中心で、なんでも某TV番組であの“さかなクン”おすすめのお店として紹介されたらしい。期待も高まる。
　さて、早速お店に入り、まず「地魚5点盛り」を注文。なぜなら、店前の看板に大きく「産地直送」の文字が躍っていたからだ。“どんな魚たちが出てくるのだろう？”とワクワクする私の前に現れたのは、日本近海の“オールスター”ともいうべき豪華な顔ぶれ。まずは高級魚「ヒラメ」。淡泊ながらもしっかりとした旨みがある。また「金目鯛」、「ブリ」は脂たっぷりで身はもっちり。さらに「黒ソイ」はシコシコ食感で歯ごたえばっちり。そして「ホタテ」は甘みがあって、口の中でとろりととろける。そんな“刺身オールスターズ”のハーモニーが、ラガーをよりおいしく感じさせてくれるのでありました。
　ほかにも「あんこうの刺身あんきも和え」や「ハリセンボン鍋」など、他店ではお目にかかれないようなメニューがたくさんあるのだが、このお店の魅力は“夜”だけではない。ランチタイムにも、産地直送の新鮮な魚を使った贅沢どんぶりが味わえるそうだ。
　昼も夜もおいしい魚が味わえるなんて、うらやましいですな、新橋の方々は。