数日前、「新宿駅東口からほど近いところに、“スゴイ”中国料理店がある」との情報を入手した。お店の名は「新華月」。なにが“スゴイ”かというと、とにかく熱狂的なファンが多いらしい。聞けば、昨年1年間でもっとも多く訪れたお客さんの来店回数が、なんと126回！ つまり、1年の1/3以上ってことになる。「どないなっとんねん？」と「理由は何ぞや？」と居ても立ってもいられなくなり、私はすぐさま新宿へと向かったのであった。
　店内は賑やかで明るく、スタッフにも活気があっていい雰囲気。メニューもめちゃめちゃ充実している。今回は、看板メニューのひとつ「担々麺」を注文。辛さは、（1）ふつう辛（2）中辛（3）ごく辛（4）うるとら辛の4種類から選べるのだが（希望次第でまだまだ辛くできる）、私は（1）をチョイス（初心者だからね）。運ばれてくるなり、目の前にたちのぼる湯気とゴマのいい匂い。スープの上には、挽き肉とザーサイたっぷりのあんかけがとろーりで、食欲をソソる。まずはスープをひとくち。程よい辛さとまろやかさ…、と、ほのかに香ばしさもある。このお店では、「干しエビ」を隠し味として使っているそうだ。さらに、麺は太すぎず、細すぎずでのど越しがよく、ラガーにはもちろん、締めの一杯にもピッタリの一品であった。
　ちなみに、ファン多きこのお店を切り盛りするご主人は、人柄が良くとっても話しやすいナイス・ミドル。そこで、「接客の極意はなんですか？」と訊ねると、「気を使わないことじゃないかな(笑)」と即答であった。　
　「何度も足を運んでくれるお客さんは、僕にとってはみんな家族みたいなもの。“いらっしゃいませ”じゃなくて、“おかえり”とか“ただいま”の関係。注文を聞くより先に、まずはビールを出しますよ(笑)」
　日本を代表する繁華街・新宿に、席につくなりラガーが運ばれてくるような“いい関係”のお店がある。これは凄く心強い。それと、“おかえり”って言葉がいいじゃありませんか。
　本格的な中国料理と、本格的な家族感。これこそが、「新華月」の魅力なのである。