下北沢にある「EXCELLOしずおか屋」は、ソウルミュージックと「静岡おでん」が楽しめるお店。店内にはソウルの名盤や、スーパースター（ジェームス・ブラウンやレイ・チャールズなど）の過去のコンサートチケット、ポスターなどがセンスよく飾られている。また、おでんが煮込まれたいい匂いが漂い、どこかあったかい“ぬくもり”も感じさせてくれる。雑誌やTVでよく取り上げられる有名店でもあるのだ（取材の翌日にも、あるTV番組で紹介されていた）。
　ところで、「静岡おでんとは何ぞや？」という方のために、ここはひとつ、私がご説明しましょう（静岡県出身だからね！）。最大の特徴は、なんといっても“真っ黒”な汁。牛スジのダシをベースに具材の旨みが凝縮しております。また、食べ方も独特。静岡では、よーく味のしみ込んだ熱々のおでんに、青海苔やだし粉をぱらりとかけて食べます。他にもさまざま特徴ございますが、おでんは駄菓子屋でも売られてたりするんですよ。どうです、凄いでしょ？
　さて、話を戻そう。このお店では串に刺さったおでんを鍋から自由にとって食べられる（これも静岡スタイル）。しかも安い。目立たないけど存在感のある「しらたき」「コンブ」などは60円、「黒はんぺん」「なると」といった“静岡代表選手”が100円、「大根」「卵」などキング・オブ・おでんなら120円。
　そんな、ふところにもやさしい静岡のソウルフードとキリンラガーで、すっかりリラックスした私。「しぞーかのおでんて、どうまいら！」（しぞーか＝静岡、どうまいら＝すごくおいしいでしょって意味）などと、地元にいるような気分で盛り上がっちゃうのでありました。…でも最近、ぜんぜん実家帰ってないなあ。

　「天草大王」なる鶏が味わえると聞き、下北沢の「つ串亭」に行った。“大王”という点にご注目いただきたい。辞書で引くと「勢力や功績のある王に対する敬称」、英語なら「ザ・グレート」。つまり、そんじょそこらの鶏ではない、注文しようものなら隣のお客はおろか、店中が「ねえねえあの鶏、チョー偉大じゃない？」と噂でもちきりになるほどの（ならないか）、それはそれはスゴい鶏なのではないか…。高まる期待と興奮を抑えつつ、急ぎ足でお店へと向かった。
　店内に入るとすぐに、壁に貼られた「天草大王」の写真（新聞記事）が目に飛びこんできた。それを見て「なるほど、たしかに大王だ！」と鶏の大きさに納得。聞けば、この鶏はかつて熊本で「博多の水炊き」用に飼育されていた国内最大級の鶏。当時、雄の最大のもので背丈約90センチ、体重約7キロもあったらしい。
　早速、刺身をいただいた。まずはササミ。大きな体からは想像もできないほど繊細で、しっかりとした旨みがある。続いて砂肝。こちらは歯ごたえがとにかく凄い。さらに、１羽からわずかしかとれないという白レバーは、濃厚でコクがあり、フォアグラみたいな感じ。あっという間にふわっと口の中でとろける。間髪入れずにビールをぐびっ。“水を得た魚”ならぬ“ラガーを得た大王”は、その偉大さを遺憾なく発揮しておりました。
　それにしても、こんな旨い鶏をなぜ私は今まで知らなかったのだろう？と疑問に思い、店長さんに聞いた。すると「この鶏は昭和初期頃に一度絶滅したんです」と。長い歳月をかけて交配に交配を繰り返し、近年、ついに復元に成功したのだそうだ。
　生産者の“偉大”な努力によって見事復活を遂げた「天草大王」。みなさんもぜひ、味わってみてはいかがかな？