「天草大王」なる鶏が味わえると聞き、下北沢の「つ串亭」に行った。“大王”という点にご注目いただきたい。辞書で引くと「勢力や功績のある王に対する敬称」、英語なら「ザ・グレート」。つまり、そんじょそこらの鶏ではない、注文しようものなら隣のお客はおろか、店中が「ねえねえあの鶏、チョー偉大じゃない？」と噂でもちきりになるほどの（ならないか）、それはそれはスゴい鶏なのではないか…。高まる期待と興奮を抑えつつ、急ぎ足でお店へと向かった。
　店内に入るとすぐに、壁に貼られた「天草大王」の写真（新聞記事）が目に飛びこんできた。それを見て「なるほど、たしかに大王だ！」と鶏の大きさに納得。聞けば、この鶏はかつて熊本で「博多の水炊き」用に飼育されていた国内最大級の鶏。当時、雄の最大のもので背丈約90センチ、体重約7キロもあったらしい。
　早速、刺身をいただいた。まずはササミ。大きな体からは想像もできないほど繊細で、しっかりとした旨みがある。続いて砂肝。こちらは歯ごたえがとにかく凄い。さらに、１羽からわずかしかとれないという白レバーは、濃厚でコクがあり、フォアグラみたいな感じ。あっという間にふわっと口の中でとろける。間髪入れずにビールをぐびっ。“水を得た魚”ならぬ“ラガーを得た大王”は、その偉大さを遺憾なく発揮しておりました。
　それにしても、こんな旨い鶏をなぜ私は今まで知らなかったのだろう？と疑問に思い、店長さんに聞いた。すると「この鶏は昭和初期頃に一度絶滅したんです」と。長い歳月をかけて交配に交配を繰り返し、近年、ついに復元に成功したのだそうだ。
　生産者の“偉大”な努力によって見事復活を遂げた「天草大王」。みなさんもぜひ、味わってみてはいかがかな？