友人が“釜めし”の話をしているのを聞いていたら、私も無性に釜めしが食べたくなり、銀座にある「ニュー鳥ぎん」というお店に駆けつけた。ここは、戦後間もない1953(昭和28)年の創業以来、半世紀以上にわたり釜めしを提供し続けている老舗。現在も連日多くのお客さんでにぎわっていて、多い日には釜めしの注文が200杯を超えることもあるらしい。
　メニューには、「鳥釜めし」「筍釜めし」「鮭釜めし」などなど、総勢12種類もの釜めしが並ぶ（「かき釜めし」は季節限定）。今回は、中でも人気が高いという「五目釜めし」を注文することに。
　待つこと約20分（このお店は注文が入ってから釜に火を入れる）、釜めしが登場。かまど風の木製の容器に釜がガシッとハマっていて、その上には2本のラインが入った分厚い木のフタ。まさに“ザ・釜めし”といった風貌である。すぐにでも中を覗きたいと思ったのだが、「少し蒸らすと、より一層おいしく召し上がれますよ」という店員さんのアドバイスを受け、もう5分ガマン。さあ、いよいよ待ちに待った“ご開帳”である。
　フタをあけた瞬間、それまで中に封じこめられていた湯気といい匂いが一気に立ちのぼる。釜の中は、筍や鳥肉、エビ、鮭などの具材で色とりどり。その隙間隙間から、ふっくらツヤツヤのお米が顔を覗かせている。なんという幸福感。早速、ひとくち。いろんな具材の味がご飯に染み渡っていて、期待通り、いやそれ以上のおいしさである。続いてビールをゴクリ。すると今度は、私の体にラガーの旨さが染み渡ってくる。釜めしとラガーを味わいながら、しみじみシアワセを感じるのであった。
　ちなみに、このお店のご主人は、これまでに数え切れないほどのお客さんに釜めしを提供してきたお方。「フタを空けた瞬間のお客さまの嬉しそうな表情や、召し上がっているときの笑顔。それを見られることが、私たちにとっては最高のシアワセなんですよ」。
　多くの人にシアワセを与えてくれる「ニュー鳥ぎん」の釜めし。みなさんも、銀座に行かれた際にはぜひ釜めしで“シアワセ”なひとときを。