神田にある「海苔米茶屋(むすびや)」を訪れた。ここは、注文が入ってから握られる「おむすび」やバリエーション豊富な「おばんざい」など、日本のあったかい家庭料理が味わえるお店。店内に入ると“お母さん”と書かれた名札をつけたとっても優しそうな女性がにっこり迎えてくれるのだが、聞けば、このお店の親方のお母さん。つまり、料理は正真正銘 “お母さんの手料理”ってことである。ちなみに、「なるほど、“おむすび”だから“むすびや”なのね！」とお思いの方も多かろうと思いますが(私も最初そう思いました)、それだけではない。店名には、「このお店を通じて、人と人との“むすびつき”を深めてもらいたい」との願いも込められているそうだ(実際、このお店での出会いをきっかけに就職先や結婚相手を見つけた方もいるそうです)。
　さて、メニューはというと、定番の「おむすび」や日替りの「おばんざい」(この日は「ひじき煮」「切り干し大根」「ピリ辛こんにゃく」「イカと里芋の煮っころがし」など)のほか、築地から仕入れる魚介を使った刺身や焼き魚、そして揚げ物といった料理が並ぶ。「いつもの味噌汁」や「となり町の冷奴」など、ユニークなネーミングのものも多い。今回は、中でも特に気になった「うちのコロッケ」なるメニューを注文。こちらはすべて“お母さん”の手作りなのだが、とにかくコロモの揚げ具合が美しい。見るからに丁寧さと愛情が伝わってくる1品で、表面サクサク、中ホクホク。早速、これでラガーをいただいた。ホグホグ。続いて「ポークソーセージ盛り」もいただき、ソーセージとラガーの素晴らしい友好関係を再確認したのであった。
　ところで、このお店が“家庭的”なのは料理ばかりではない。時にはスタッフの方々と一緒に喜びや楽しみを分かち合い、また、例えば大盛りを注文したのにごはんを残すようなことがあれば、“お母さん”にお説教されることだってある。「“お店に来た”ではなく、“実家に帰ってきた”というような気分でくつろいでいただける場所でありたいですね」と親方。そんないい雰囲気が、多くの人に、他では味わえない“安心感”と“ぬくもり”を与えているのでしょうね。
　料理をおいしく感じさせてくれるのは、なによりも愛情…。「むすびや」は、しみじみそう感じさせてくれるお店であった。仕事を終えてラガーを飲んでホッとして、“お母さん”の顔を見てホッとする。そんなひとときでした。