つい先日、私は衝撃的な事実を知った。東京は渋谷に、24時間営業、しかも年中無休の焼き鳥屋があるというのである。さらに、そのお店が地下2階、地上3階の全5フロア、総席数約280席という超壮大なスケールと聞けば、当然、“焼き鳥ファン”である私は黙ってはいられない。期待に胸を躍らせながら、渋谷へと足を運んだのでありました。
　お店の名は「山家」。渋谷駅から歩いて3分ぐらいのところにある。ちなみに、今回は平日の15時に訪れたのだが、店内に入るなり「いらっしゃいませ！」という元気な声。奥の方からは焼き鳥を焼く煙がモクモクと上がっている。しかも、すでに先客が6名。とにかく美味しそうに、昼下がりの“焼き鳥＆ビールのひととき”を満喫している。
　早速、私も仲間に加えていただこうと、「とり盛り」を注文。登場したのは、皮、砂肝、手羽、ねぎ間、レバーの5種類。表面がツヤツヤと肉汁でコーティングされた焼き鳥に、カラシをたっぷりつけて、ひとくちガブリ。表面はカリッと香ばしく焼き上げられていて、噛むと肉汁じゅわッ。そののち、ツーンという心地いい刺激が口から鼻へと抜けていく。「うちのお店では、串焼きの“ベテラン”が炭火で丁寧に1本1本焼き上げています」と店長。そんな焼き鳥とラガーが24時間体制で待ってくれているなんて、やっぱり渋谷は凄いなあ。
　ところで、このお店は、週末の夜にはすべての席が埋まることも少なくはない人気店。それでいて24時間営業・年中無休。お客さんにとってはこんなに嬉しいことはないが、スタッフの方々はめちゃめちゃ大変なんじゃないか？
　「いやいや、むしろ楽しいことの方が多いですよ(笑)。時間帯によって来てくださるお客様の年齢や職業も全く異なるので、いろんな方といろんなお話ができます。また、例えば元旦には、夜中の2時を過ぎたぐらいから参拝を終えた方々が続々とお店にいらっしゃいます。で、朝方には晴れ着姿のお客様でいっぱいになり、店内はお祝いムード一色。そんな雰囲気の中で焼き鳥を焼けて、なおかつ多くのお客様と新しい年を迎えた喜びを分かち合える。24時間営業・年中無休だからこそ、さまざまな思い出やドラマが生まれるんですよ」と。
　渋谷の「山家」は、今日も眠らない。そして、今、この瞬間にも、さぞや素敵なドラマが生まれているにちがいない。