東京・恵比寿に、“カレー”が名物の居酒屋があるとの情報を入手した。なんでも、朝8時まで営業していて、深夜であろうと、それはそれは多くのお客さんで賑わっているというのである。となれば当然、熱狂的なカレー・ファンである私が黙っていられるハズがない。早速、訪れてみることにしました。
　お店の名は「吉柳」。地図に従い、恵比寿駅西口から駒沢通り沿いを3分ぐらい歩くと、「年中無休KIRYU」と書かれた小さな看板を発見（注意深く歩いてないと通り過ぎます！）。「どんなカレーが味わえるんだろう？」と、期待に胸躍らせながらビルの階段をのぼっていくと（このお店はビルの2階にある）、階段の中盤ぐらいにさしかかったところで、突如カレーのいい匂いがふわーッ。さらに、お客さんの楽しそうな笑い声も聞こえてくる。そんな匂いと活気に誘われて、階段をのぼる足取りも一気にスピードアップ。では、店内へ。
　お店を訪れたのは22時過ぎだったのだが、店内はウワサ通りの盛況ぶり。唯一空いていた最奥のカウンター席に着席し、メニューを拝見。“ごはんもの”は、「チキンカレー」、「あさりスープカレー」などのカレーが5種類と「タコめし」の全6種類。その他、野菜や肉、魚などを使ったユニークな料理が並ぶ。
　さて、今回は中でも特に気になった「ぶた大根カレー」をいただくことに。食欲をそそる香りが立ちのぼるカレーの中に、大きめの豚肉＆大根がゴロゴロ。その存在感を遺憾なく発揮している。まずはひとくち。スパイスがかなり効いていて、鋭い辛さが口の中に“ピリリッ”。すぐさま、ラガーに出動要請。すると、清涼感が口内の辛味を一掃し、次のカレーのひとくちへの意欲がみなぎる。カレーとラガーの、まさに“シビれる”ような連携プレーでありました。
　ちなみに、このお店では常にレゲエやヒップホップなどの音楽がスピーカーから流れ、“カレー＆ラガーの気分”をより一層盛り上げてくれる。「音楽は、スタッフが好きなときに好きな音楽をかけるんです。だから、日によって流れる音楽はバラバラ。自分たちが聴きたいときが、かけるときなんですよ（笑）」
　カレーも、“食べたいときが、うまいとき”。だからこそ、「吉柳」のような、昼も、夜も、そして朝も美味しいカレーが味わえるお店は本当に心強い。
　さあ、季節は真夏。カレーとラガーで、暑い季節を元気に乗りきりましょうぞ！