どうやら上野には、「鳥園」というお店があるらしい。その名の通り、“焼鳥”が看板メニューのお店なのだが、聞くところによると、オープンは、なんと午前11時！ しかも、1階から3階まで全3フロアあって、昼過ぎからお客さんがビール片手に焼鳥を楽しんでいるというのである。当然、私が気にならないハズがない。ということで、早速行ってきました。
　14時30分。お店に到着。店内に入ると同時に「はいッ、ラッシャイどうぞォ！」という元気な声が響き渡る。また、壁には隙間なく手書きのメニューがズラリ。「焼鳥」ばかりか、「天ぷら」、「焼魚」、「煮物」、「揚げ物」などなど、ラガーの盟友たちが軒並み顔を揃えている（メニューは100種類ぐらいあります！）。
　私は「焼鳥盛合せ」「刺身盛合せ」「モツ煮」の3品と、ラガーを注文。15分と待たないうちに、すべての料理が運ばれてきた。したたり落ちるほどタップリのタレをまとったツヤツヤの焼鳥たち。お皿に涼しげに横たわる色ツヤのいい刺身たち。味噌ベースのツユの中に気持ちよさそうに浸かるモツたち…。そんな光景を眺めているだけでも嬉しくなるのだが、さらに私を喜ばせてくれたのが、値段の安さ。「焼鳥盛合せ」はレバー、かしら、タン、はつ、皮が各2本ずつ、全10本で1,000円。また、「刺身盛合せ」は、マグロ、エビ、タコ、サーモンが各3切れずつで、こちらも1,000円（内容は日によって多少異なります）。そして、モツ、豆腐、こんにゃくなどの具材がひしめきあう「モツ煮」が400円。そんな“おつまみ代表たち”とラガーを、まだ明るい時間から味わえるのだから、もうたまらない。“シアワセな昼さがりのひととき”は、どんどん盛り上がっていくのでありました。
　ところで、このお店では、11時から15時までがランチタイムになっていて、「幕の内弁当」や「鳥園弁当」などの“ランチ定食”が用意されている。が、それらは夜であっても注文可能。また、もちろん私のように、ランチタイムに「焼鳥」や「刺身」「煮込み」などの“おつまみ”を注文することもできる。
　「昼から1杯飲みたい、という夜勤明けのお客さんもいますし、逆に、夜はご飯をしっかり食べたいという会社員のお客さんもいますから。お客さんが食べたいと思うものをいつでも用意しておく。これは当然のことですよ(笑)」と。
　駅から歩いて約1分、年中無休(年末年始は除く)。昼も夜も、美味しい定食やおつまみ、ラガー、そしてスタッフの笑顔が待っている……。「鳥園」は、まさにオトナの“楽園”なのである。
　ちなみに、こんな居心地のいいお店が近くにあったら、私は毎日でも通いたいと思う。

　あっという間に、夏休みも残すところあと1日となってしまい（もともと2日間しかなかったんだけどね）、“最後の日ぐらい奮発してめちゃめちゃ旨いものを食べようじゃないか！”という気持ちになった。そこで訪れたのが、東京・上野にある「はちふく」。ここは、冬の“ふくシーズン”のみならず、1年を通して常に美味しい活とらふぐが味わえるお店（このお店では、“ふぐ”のことを“ふく”と表記している）。都内はもちろん、県外にも多くのファンを持つ人気店である。
　まずはカウンター席に着席し、メニューを拝見。ふくを使った料理は「ふく天ぷら」(1,980円)や「ふく炭火焼き」(3,180円)、「ふくにぎり寿し」(1,980円)などの一品料理に加え、3種類のコース料理がある。
　私は、「はちふくコース」(1人前9,240円)をいただくことにした。
　まず「ふく刺し」到着。お皿の絵柄が透き通るほどに薄く切られたふくたちが、弧を描くようにしてキレイに整列している。早速、ひと切れ口の中へ。その薄さ（わずか1ミリ程度！）からは想像もできないほどコリコリとしっかりした歯ごたえがあり、噛みしめるほどに独特の甘みがジワジワ。しかも、飲み込んだあとも、甘い香りが口の中に残る。
　さらに、「ふく唐揚げ」「ふくちり」と続き、最後は「ふくちり」にご飯を入れて、「雑炊」にしていただいた。ふくのダシが染みこんでいて、これがたまらなく旨い。無心でハフハフ。で、口の中アツアツ。すぐさまビールにSOS。すると、冷たいラガーが口の中に“清涼のひととき”をもたらす。まさに絶妙なコンビ・プレイ。ふくとラガーの関係の良さを、しみじみ再確認したのでありました。
　ちなみに、このお店のこだわりは、“ポン酢”にもあるらしい。聞けば、料理長がオリジナルで調合しているのだそうだ。
　「例えば、外で1日中お仕事をされているような方であれば、酸味を少し強くするなどお越しいただいたお客様の年齢やご職業によって、お出しするポン酢の味を微妙に変えています。ふくは、最初から最後までポン酢で味わっていただく料理。すべての方にできるだけ美味しく召し上がっていただきたいですから」と。
　料理長はサラッとそう言ってのけたが、これはそうそうできるもんじゃない。経験と知識、そして愛情があってこそ成せる業である。
繊細なふくの風味を活かすための、“繊細”な心遣い。これこそが、季節を問わず多くのお客さんが「はちふく」に訪れる所以なのだろう。

　先日、上野のとある美術館で日本の芸術の素晴らしさをしみじみ再確認した私は、その帰り道、無性に美味しい和食が食べたくなった。で、上野の街をウロウロ散策していたところ、駅からほど近いところで気になるお店を発見。看板には『お刺身海鮮処・鮮彩』の大きな文字、さらに、そこに描かれたカジキ風の魚のイラストが、つぶらな瞳で私に“おいでヨッ！”と語りかけている。ということで、入ってみることにしました。
　店内（地下にある）は、カウンター席、テーブル席、座敷があってかなり広々。私はテーブル席に座り、メニューを拝見。すぐに自分の判断が正しかったことを確信した。というのも、「日本海 天然 生まぐろ中とろ・赤身合盛」(680円)や「気仙沼 かつお刺身・たたき」(各550円）、「北海道 新さんま刺身」(650円)、「勝浦 活さざえ刺身」(650円)などなど、産地明記の魚がズラリ。しかも、かなりの安心価格である。また、魚に限らず、例えば「比内地鶏」なら、生産者の名前が顔写真入りで紹介されている。どうやら食材に並々ならぬこだわりがあるようだ。
　まずは、「刺身5品盛」を注文。運ばれてきたお皿には、期待通り、刺身界の“実力者”たちがそろい踏みであった。まずは「しらうお」。つるりとした食感でほのかな苦みがあり、飲み込んだあと、爽やかな清涼感が舌の上に残る。また、“青背の貴公子”こと「ひらまさ」は、歯ごたえしっとり、味わいさっぱり。さらに、早くもカムバックを果たした「戻り鰹」が、口の中にじんわりと程よい脂をもたらす。たまらず、ラガーをいただく。冷たさと嬉しさの連続…。夏の幸せとは、きっとこういうことを言うんでしょうね。
　ちなみに、私がこのお店を訪れたのは平日の夕刻だったのだが、すでに店内は会社員風のお客さんで賑わっていた。とにかくみんな活気に満ちあふれていて、「我々はこのお店の魚を信頼しているんだよ！」といった声が聞こえてきそうな、一本筋の通ったいい関係を感じた。
　「できるだけ美味しい魚をできるだけ安く提供する、これがモットー。たくさんのお客様に魚の本当の味を知っていただきたいですから」と店長。
　いつ訪れても、全国各地の新鮮な魚とラガーが待っている。だからこそ、お客さんは常に“新鮮”なヨロコビを味わえるのだろう。

　東京・上野にある魚料理店「行徳」は、1952(昭和27)年創業の老舗（それ以前は魚屋で、明治中期頃には営業をはじめていたそうです）。落ち着きのある佇まいに、家紋入りの白いのれん、そして歴史を感じる木彫りの看板…。お店に入る前からすでに、“美味しい魚が味わえる予感”が漂っている。
　店内は、カウンター席と小座敷が1つのこぢんまりとした空間（2階には20名まで利用可能なお座敷もあり）。また、カウンターの上にあるショーケースの中では、かつお、きんき、はた、かれいなどが行儀よく整列している。
　今回は、中でも特に存在感を放っていた真鯛のかぶとをいただくことに。ちなみに、かぶとを使った料理は「かぶと煮」「かぶと焼き」「かぶとの酒蒸し」があるのだが、私は「ははッ」とひれ伏しながら「かぶと煮」をチョイス。
　待つことしばし、料理が到着。直径30センチほどあるお皿の上に、私の頭と同じぐらいの大きさのかぶとが（ホントです！）どっしりと横たわっている。さらに、タレの中がキラキラと輝く。そして、立ちのぼる湯気の香ばしい匂い。たまらず、頬の部分を箸でつついて身をほぐし、ひとくちいってみる。ふっくらとした身は甘みがあって柔らかく、ホロリホロリと簡単に崩れていく。そののち、口の中に脂の旨みがじんわり。その脂のあと味が、ラガーを誘う。また、目玉付近はプルプル、唇付近はトロトロ。場所ごとにちがった味わいでさまざまな食感を楽しませてくれる。見た目といい、ボリュームといい、ラガーとの相性といい、まさに"非の打ち所が無い"一品でありました。
　ところで、このお店を切り盛りする現在のご主人は3代目。1968(昭和43)年から先代のご主人の元で修業をし、1998年に引き継いだそうだ。
　「私が働きはじめた頃によく来てくださったお客様のお孫さんが、今ではお店の常連客になりました。親、子、孫、3代に渡ってお客様と接することができる。これはとても幸せなことですね。もはや注文を聞かずとも、何を食べたいかだいたい分かりますよ(笑)」とご主人。
　この道ひと筋40年。美味しい魚は“目”で分かる。そして、食べたい魚はお客さんの“目”で分かる。そんなご主人がいるからこそ、「行徳」は世代を超えて愛され続けているのだろう。