四谷三丁目交差点から新宿通りを四谷方面へ進んで、2本目の路地を左折すると「杉大門通り」、3本目の路地を左折すると「車力門通り」に入るのだが、実はその2本の路地のあいだにもう1本、「柳新道通り」というほそーい路地がある（新宿通り側からは、「杉大門通り」「車力門通り」のいずれかから狭い路地を経なければたどり着けません）。そんな、荒木町の中でもっとも奥まった路地沿いにあるビルの2階にひっそりと佇むのが、季節料理の店「荒木町　さかもと」である。
　茶色の暖簾をくぐり、趣きのある扉を開けて店内に入ると、そこはジャズが流れる、和を基調とした木の温もりを感じる空間。（カウンター4席、4人掛けのテーブル席×2）。ご主人がとっても気さくで、かなり居心地がいい。
　さて、私はカウンターに着席し、早速メニューを……、と思ったのだが、メニューらしきものはどこにも見当たらない。そうなのだ。このお店には、メニューというものが存在せず、ご主人にすべてをゆだねる、いわゆる“おまかせ”スタイルなのである（料理の予算は5,000円前後～応相談）。
　ということで、この日は「5,000円でお願いします！」とオーダー。すると、「銀杏」「里芋の田楽」「ままかりの奉書巻き」という前菜の盛り合わせから始まり、お造り、焼き魚、茶碗蒸し、酢の物などなど、季節の食材を使った10品もの料理が、コース仕立てで味わえた。で、これがまたラガーに合う。「ぼくがビールが好きですから、ビールを飲む人の気持ちがよーく分かるんですよ(笑)」とご主人。
　狭ーい奥路地で、至るところに“秋”がちりばめられた料理を食べながら飲むラガーは、しみじみ心に染みるのでありました。
　ちなみに、ご主人が作る料理は、ただ旨いばかりでなく、見た目もめちゃめちゃ繊細で美しい。そんな料理の数々は、いったいどのようにして生まれるのだろう？
　「最初、料理を考えはじめるときは、正直『面倒くさいなぁ』って思うこともありますよ(笑)。でも、作っているうちに、『もっとこうしたらいいんじゃないか？』とか、どんどん夢中になっちゃうんです。特に、今の季節がいちばん楽しいですね。美味しいものは多いし、なおかつ色彩もいいし。とにかくもう、毎日楽しくて(笑)」。
　そんな風に、ご主人が楽しみながら作る料理だからこそ、お客さんも「今日はどんな料理が味わえるんだろう？」と、楽しみになるにちがいない。
　これからの季節、秋が深まっていくにつれて、「荒木町　さかもと」の料理もどんどん味わい深くなっていくように感じるのでした。

　ほそーい小路が縦横無尽に通り、どこかノスタルジックな雰囲気を醸し出す新宿・荒木町。そんな迷路のような街の“入口”ともいうべき車力門通りにある、「ばんしゃく奈美」という小料理屋に行った。
　淡いむらさき色の暖簾をくぐり、格子戸を開けると、まずは「いらっしゃいませぇ」の優しい声。そして、うぐいす色の着物に赤いタスキ掛け姿で、髪をキレイに結った女将さんがにっこりと笑顔で迎えてくれた。
　聞けばこの女将さん、かつて「奈美」という名で鳴らした元・芸者さん（17歳のときに、当時荒木町にあった料亭の専属の芸者になったそうです）。さらに、現在は「四谷車力門会」の会長も務める、“荒木町の生き字引”といわれるほどのお方なのである。「荒木町で私を知らなきゃ、アンタはモグリよッ！って、よくいろんな人に言うの(笑)。そういう気持ちが大切よね！」と女将さん。とっても気さくで、なおかつパワフルなのだ。
　カウンター席と小さな座敷からなる店内は、こぢんまりとしていて居心地がいい。また、このお店には、メニューというものが存在しない。いわゆる“おまかせ”方式である。といっても、値段はかなりの安心価格。3,000～5,000円の予算で相談に応じてくれる。この日は、「5,000円ぐらいで！」とお願いしたところ、ウニ、エビといった魚介（女将さん自ら毎朝6時に築地に出向いて仕入れるらしい）や、銀杏、松茸をはじめとした“秋の味覚”などが、次から次へと運ばれてきた。いずれも、見た目は繊細で美しく、味わいは家庭的で優しい。まるで女将さんの人柄を物語っているかのような、凄くココロあったまる料理であった。
　また、「昭和30年代の最盛期には芸者が100人近くいて、このあたりは料亭や待合茶屋ばかりだったのよ」や、「荒木公園の池には、昔は滝が流れていて船も浮かんでいたのよ」など、貴重なお話もいろいろ聞かせてくれた。こういう話を聞きながら飲むラガーって、しみじみ旨いんだよね。
　ちなみに、女将さんはお店の切り盛りばかりでなく、「四谷車力門会」の会長として、街の活性化のためにお花見や餅つきなどのイベントも率先して行っている。しかも毎朝欠かさず築地にも行くというのだから、さぞや大変なんじゃないか？が、女将さんは、「辛いと思ったことはないわね(笑)。何事も、元気に頑張ってやっていれば楽しいし、幸せを感じるものよ」と。
　美味しい料理とラガーの味がカラダに染み渡り、女将さんの言葉がココロに染み渡る。そして、自分も頑張ろうという“元気”がみなぎってくる。そんな“ばんしゃく”のひとときでした。